वहाँ दूर आकाश में एक छोटे से बादल का जन्म हुआ। हालाँकि, इसके माता और पिता का निधन हो गया था, क्योंकि सर्दी खत्म हो गई थी। छोटा बादल अपने आप में आश्चर्य करता है, "क्या ऐसा हो सकता है कि मैं स्ट्रैटस क्लाउड हूं? लेकिन कैसे, मैं बहुत छोटा हूँ।"

"शायद मैं एक सिरस बादल हूँ? लेकिन कैसे, मैं ज्यादा ऊंची उड़ान नहीं भरता।"

"शायद मैं एक क्यूम्यलस बादल हूँ? लेकिन नहीं, मैं काफी फूला हुआ नहीं हूं।"

"मैं जानता हूँ मुझे पता है।" छोटे बादल ने कहा, "मुझे निंबस क्लाउड होना चाहिए!" हालांकि, छोटे बादल ने बारिश नहीं की।

हर दिशा में नज़र दौड़ाते हुए, जहाँ तक आँख देख सकती थी, छोटे बादल ने बड़े बादलों को देखा। फिर, अपने आप को देखकर सोचने लगा, "मैं इतना अलग क्यों हूँ?"

छोटा होने के कारण, यह जानता था कि यह वह नहीं करेगा जो वे कर सकते हैं। कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह कहाँ गया, यह कभी भी फिट नहीं हुआ क्योंकि अन्य बादल इसे स्वीकार नहीं करेंगे। अन्य बादलों की तुलना में कम छाया प्रदान करने से वह बेकार लगने लगा। और क्योंकि यह बारिश नहीं दे सकता था, छोटे बादल ने विश्वास करना शुरू कर दिया कि यह बादल बनने के लायक नहीं है।

जैसे ही नन्हा बादल आकाश में प्रतिदिन मँडराता था, उसने देखा कि एक बेघर आदमी, एक ड्रिफ्टर, दिन-ब-दिन चिलचिलाती गर्मी में काम कर रहा है। "मैं कुछ काम का हो सकता हूं," बादल ने जोर से सोचा, "मैं इस बूढ़े आदमी के लिए छाया प्रदान करूंगा और जहां भी वह जाता है उसका पीछा करूंगा।" कई दिन और कई रातें, नन्हा बादल ड्रिफ्टर के ऊपर मंडराता रहा। जब भी ड्रिफ्टर को आश्रय मिला, तो छोटे बादल ने धैर्यपूर्वक उसके लिए कवरेज प्रदान करने के लिए खुले में वापस आने का इंतजार किया।

बूढ़े ने उसी बादल पर ध्यान दिया जो उसके पीछे हर जगह जाता था। "शायद कोई मेरी परवाह करता है और जो मैं हूं उससे प्रसन्न होता है," ड्रिफ्टर ने ऊपर छोटे बादल की ओर देखते हुए कहा।

जैसे ही वह आदमी रेगिस्तान से भटकता रहा, बादल ऊपर से पीछा करता रहा। हालांकि यह बारिश प्रदान नहीं कर सका, लेकिन छोटे बादल ने अपने बारे में अच्छा महसूस करना शुरू कर दिया, यह जानकर कि यह बहुत जरूरी छाया प्रदान करता है। अपनी यात्रा के बाद, बूढ़ा आदमी एक अनाज के खेत में काम पाकर खुश था। करुणा से भरे छोटे बादल ने उसकी रक्षा की।

"हो सकता है, अगर आप भाग्यशाली हैं कि बारिश हो रही है," बूढ़े आदमी से क्वार्टरमास्टर ने कहा, "आप अगले सप्ताह अधिक गेहूं लेने के लिए काम पर लौट सकते हैं।" फिर भी बारिश नहीं हुई। एक बूंद भी नहीं देखा। ड्रिफ्टर अपने घुटनों पर गिर गया, गड़गड़ाहट सुनने की उम्मीद में अपना कान जमीन पर रख दिया। वह एक पेड़ पर चढ़ गया, केवल देखने के लिए, एक निंबस बादल नहीं देखा।

जैसे ही सप्ताह समाप्त हो रहा था, छोटे बादल ने देखा कि बूढ़े व्यक्ति का चेहरा तनावग्रस्त और उदास था। काम के बिना और खाने के लिए कुछ नहीं होने के कारण, बूढ़ा अपना पेट भरने के लिए कूड़ेदानों में से निकल गया। वह छोटा बादल, जो बूढ़े से लज्जित था, उसके पास देखने की इच्छा नहीं रखता था।

जाने के कुछ ही समय बाद, छोटे बादल ने अपना मन बदल लिया और अनाज के खेत की ओर बढ़ गया, जहां वह ऊपर मंडरा रहा था, खुद को हिला रहा था। इतना नहीं जितना पानी की एक बूंद बनी। फिर भी ऊपर से देख रहे बड़े-बड़े बादलों में से हंसी के ठहाके सुनाई दिए।

छोटा बादल एक पहाड़ की ओर उड़ गया जहाँ वह बर्फ के साथ मिल सकता था। हालाँकि, बूढ़ा आदमी बादल का आदी हो गया था, और उत्सुक था कि वह कहाँ गया। उसने उसकी खोज की और उसे अन्य बादलों से भागते हुए देखा।  

"तुमने क्यों छोड़ दिया?" ड्रिफ्टर ने पूछा, “तूने मुझे दिन में छांव दी, और रात को तूने मेरी निगाह रखी। हर सुबह तुम तैयार थे और मेरी प्रतीक्षा कर रहे थे।” छोटे बादल ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, लेकिन भागना जारी रखा। "तुम्हारा नाम क्या है?" आदमी चिल्लाया, पीछा करना जारी रखा।

बादल अपनी ताकत खो देने के साथ धीमा हो गया, “मैं एक नाम के बिना और बिना उद्देश्य के बादल हूं। मैं छाया प्रदान करने के लिए बहुत छोटा हूं और मैंने कभी बारिश नहीं की है। मैं और कुछ नहीं कर सकता। तुम्हे क्या परवाह? तुम सिर्फ एक ड्रिफ्टर हो। अब कृपया, मुझे रहने दो।" बादल पीछे हट गया, क्योंकि उसने धीरे-धीरे गति पकड़ ली थी।

"मैं तुम्हारी माँ और तुम्हारे पिता को जानता था," वह आदमी चिल्लाया जब उसने बादल को रुकते देखा।

"आप मुझे उनके बारे में क्या बता सकते हैं?" बादल ने करीब उड़ते हुए पूछा।

"वे अपने समय में सबसे बड़े बारिश के बादल थे। पेड़ लम्बे थे, फल प्रचुर मात्रा में थे, और पानी भरपूर था। लेकिन जब से वे चले गए हैं, तब से पूरे देश में सूखा पड़ा है। पेड़ अब छोटे हो गए हैं, फल उतने नहीं हैं जितने पहले थे, और पानी दुर्लभ हो गया है। ” वह आदमी रुका और फिर आगे कहा, "बहुतों ने दुख उठाया है क्योंकि कोई भी उनकी जगह लेने के लिए नहीं उठा है।" बादल उदास हो गया, सोच रहा था कि उसने अपने माता और पिता जैसे महान बादल से क्या सीखा होगा।

"वास्तव में, मुझे पता है कि आपके माता-पिता आपको वह नाम देना चाहते थे।" बादल निकट आ गया, लगभग हाथ की पहुंच के भीतर। "आपका नाम इवान है, जिसका अर्थ है बहुतायत और शानदार अनुग्रह के जीवन से पहले अभाव का जीवन।"

छोटे बादल से शर्म का भारी बोझ उठ गया और उसने बूढ़े आदमी को उत्सुक आँखों से देखा। नन्हे बादल का चेहरा बदलने लगा, और भीतर आत्मविश्वास पैदा हो रहा था, "तुम कौन हो?"

"मैं वह हूं जिसने तुम्हें बनाया है। मैंने ही तुम्हारे माता-पिता को बनाया है।"

इवान बढ़ने लगा और कई गुना बड़ा और मजबूत हुआ। उसकी आँखों के नीचे चिंगारियाँ बनने लगीं।

"तुमने मेरे माता-पिता को मुझसे क्यों छीन लिया?" इवान ने सवाल किया, अभी भी बढ़ रहा है।

“उनका समय आ गया था और आप सबसे भाग्यशाली हैं कि आप पैदा हुए हैं, क्योंकि उन्होंने अपनी सारी ऊर्जा कई लोगों की जान बचाने के लिए पानी उपलब्ध कराकर खर्च की थी। आप वह सब हैं जो उनमें से बचा है। ” बूढ़े आदमी ने अपने शब्दों को डूबने दिया और फिर जारी रखा, "पानी के बिना - यानी तुम्हारे बिना - लोग जीवित नहीं रहेंगे। उन्हें आपकी जरूरत है जैसे मुझे आपकी जरूरत है। ”

जब बूढ़ा आदमी बोल ही रहा था, इवान बड़ा हुआ और बड़ा हुआ और एक शक्तिशाली बादल में विकसित हुआ। 

"मैं बारिश कर रहा हूँ! मैं बारिश कर रहा हूँ!" इवान ने देखा, जैसे उसके आंसू धरती पर गिरे।

"आपने अपने आप को दीनता से देखा होगा, लेकिन मैं हमेशा से जानता हूं कि आप वास्तव में कौन हैं। जितने मेघों को मैं ने बनाया उन सब में से क्या तू ही नहीं जिसने मुझे छाया दी? मैं तुमसे कहता हूं, अगर तुम छोटे और अकेले नहीं होते, तो तुम मुझे नहीं जानते।

"अब आपके लिए वह बनने का समय है जो आप बनना चाहते हैं। तेरी कमी और लज्जा के दिन लद गए। जो महान बनना चाहते हैं उन्हें भी छोटा होने के लिए तैयार रहना चाहिए, और जो सबसे बड़ा बनना चाहते हैं उन्हें सबसे छोटा बनने के लिए तैयार रहना चाहिए। जानिए आप जानते हैं कि मैंने आपको शुरुआत करने के लिए इतना छोटा क्यों बनाया। मुझे पता था कि जब तुम्हारा समय आएगा तो तुम मेरे बेटे पर विश्वास करोगे।

"मैं वह था जिसने आपको बहुत कम दिया ताकि आप अपनी युवावस्था में कमी का अनुभव करें, और इसलिए अपनी आवश्यकता के साथ मेरे पास आएं। खुशी के साथ, मैंने आप पर यह देखने के लिए कठिनाइयाँ रखीं कि आप कैसे सामना करेंगे और यह निर्धारित करने के लिए कि आपकी आशा कितनी मजबूत है। मैं ही ने तेरा नाम और तेरी इच्छा को छिपा रखा था, कि तू जीवन भर चलता और धीरज धरता।”

इवान बूढ़े आदमी की बातों से प्रसन्न हुआ, जिससे बहुत आराम मिला। इवान इतना विशाल हो गया कि उसने विशाल पहाड़ों को पार कर लिया। आकाश में ऊँचा उड़ते हुए, उसने अपनी छाया को देखा और चकित रह गया कि वह कितना विशाल हो गया है। इवान बोलने ही वाला था कि बूढ़े ने कहा, "तुम उतने ही महान हो जितना तुम बनना चाहते हो।"

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