Kamptrommer holdt landsbyboerne til at marchere i formation. Det gjorde ikke noget, at de lige havde tabt to kampe for slaveri, ikke var en mulighed, disse landsbyboere overvejede. Kvinder og børn tog arme for at slutte sig sammen med mænd.

Trætromlerne fortsatte med at dunke i selve hænderne, der skabte disse krigsmaskiner, som selvom de blev brugt til dans og fest, nu blev brugt til at indgyde adrenalin. Trin for trin marcherede landsbyboerne i ensartethed, da-da-da boom-boom-boom, da-da-da boom-boom-boom.

Selvom nogle var landmænd, lærere og tømrere, blev hver landsbyboer lært at kæmpe, forsvare og beskytte. Rangerne voksede og bredte sig for at engagere sig, men jeg vidste allerede, hvad der ventede dem. Jeg begyndte at forestille mig de begivenheder, der ville udspille sig, som om de var forudsagt.

Jeg observerede det, jeg allerede havde været vidne til for mange gange. Jorden rystede fra en flok tropper, der marcherede mod det, der ville være en sejr. Landsbyboere frigav en krat af pile, der udtømte fronten og anden rang. Ingen pil savnede sit mål, stadig er der simpelthen for mange fjender. Udenfor bakkerne og i det fjerne, som man troede var skygger kastet af skyer, var fjendtlige divisioner uden ende.

Da de trængte ind i det ydre forsvar, pressede alle fjendens divisioner igennem. Det var ligegyldigt, hvor mange fjender der døde, fordi der var utallige flere. Landsbyboerne indsatte deres infanterienheder, men de matchede ikke. Skrig skreg højere end metalstødet. Jeg kunne ikke se, om de lyde, jeg hørte, var fra selve angrebet eller ekko i mit hoved fra minder.

Jeg havde bare været en dreng, da jeg undslap de samme katastrofer, der ramte min egen landsby. Ligeglad med, at mit folk var uddannet til at kæmpe siden ungdommen, eller at de fleste af kongens krigere stammer fra min landsby. En overvældende kraft decimerede os. Som den eneste overlevende rejste jeg gennem landet på jagt efter andre. Ved at passere gennem utallige ruiner blottet for overlevende ebbed mit håb ud. Netop da landet blev tavs, kiggede jeg over for at se horden marchere videre.  

Da jeg nærmede mig den ulmende landsby, inden lysets time snart gik, sejlede et vindstød hen over min skulder. Det fejede smoggen og afslørede til min overraskelse en ung mand. Efter kort søgning efter overlevende råbte han og råbte igen. Ingen svarede, ikke så meget som en hvisken. Heller ikke hans ord ekko, fordi bakkerne og bjergene var for frygtelige til at blive trampet på og knust af den horde, der indtog alt på dens vej.

Den nat hamrede den unge mand væk i sin øde landsby, hvor murbrokker fortsatte med at brænde gennem natten. Hans muskler var veltonede, magre og stærke. Sved dryppede fra hans porer. Ovnen boblede af blus. Dampe flammede frem og syngede hans hænder og underarme. Sværdet glødede ... måske endda lysere end flammen, som det blev smedet med. Det virkede som om det var lavet af ild frem for metal. Kan det være et ukendt element? Jeg undrede mig.

Nysgerrig kom jeg nærmere. Jeg undrede mig over at se, at han græd, da han hamrede. Hans tårer fordampede øjeblikkeligt, da de faldt på det sværd, han foldede. Han var blevet slået i kamp, og alle, han havde kendt, var væk.  

Havde han ikke været slået bevidstløs, da hans hoved slog mod en stor sten, havde hans skæbne været hans landsbyboere. Hans opdrætshest havde mistet kontrollen og væltede over ham fra fyrre til halvtreds spyd, der kastede frem. Hans sår i hovedet var skrubbet, og blodet langs halsen og panden var skorpet. På trods af alt han holdt ud, var jeg overrasket over, at han ikke havde mistet modet som jeg havde. Jeg beundrede hans modstandsdygtighed over for at forberede sig et nyt våben, men det ville ikke gøre den store forskel.

På nuværende tidspunkt havde den unge kriger smedet i næsten tre dage uden at spise, sove eller forlade sin fars støberi. Hammeren bankede videre med kadensen af en marcherende tromle, der trummede lige før kamp og pumpede adrenalin ind i krigerens bryst.

Den unge mand fik først sine færdigheder som dreng. Hans far, byens smed, tog ham som sin lærling. Det var dengang, han bar hvert sværd, som hans far havde fremstillet. Derfor blev han til sidst en mester sværdsmed og en mester sværdmand. Hvis der var en defekt, nogen som helst fejl med bladet, blev det kastet i ilden. Uanset indsats ville alt mindre end perfekt være skadeligt for den, der ville bruge det. Sværdet var en krigers liv og styrke, som levegrundlaget for en landsby var afhængig af.  

Da jeg gik tættere på peer inde i smedjen, bemærkede jeg, at langs bladet var indskrifter og indviklede designs, jeg ikke genkendte. Jeg havde aldrig hørt om et sværd, der kunne foldes så mange gange som dette. I bunden af hiltet var en slags gennemskinnelig agat, der skinnede med en brændende glans, der ligner flammerne, der slap ud af ovnen. Det virkede som om denne sten på en eller anden måde havde fanget ilden indeni.

Da jeg troede, at sværdet endelig var færdigt, kastede den unge mand bladet ind i ovnens hjerte, hvor det brændte det varmeste. Ovnen blev rødglødende, jeg var bange for, at den kunne eksplodere, men så skyndte han sig udenfor for at stikke sværdet ned i den isede bæk. Jeg dækkede mine ører fra skingringen, da isen brækkede og damp ventilerede.

Iriserende farver skinnede, da han trak sværdet ud. Isen knækkede i miles og afslørede i stedet for en bæk, en massiv sø. Den unge mand hoppede fra den ene isplade til den anden. Hans bevægelser var hurtige, hans fod sikkert, selvom ispladerne boblede op og ned. Da han kom til den anden side af søen, faldt han til det ene knæ i stille hyldest.

Jeg stirrede på sværdet, som var blevet foldet mange gange, indtil dets barbermaskinkant var næsten for fint til at blive set. Jeg vendte mig hurtigt væk på grund af den intense smerte, jeg følte. Da jeg gnidede ubehaget fra mine øjne, bemærkede jeg blod på mine fingre. Jeg vidste da, at dette ikke var noget almindeligt sværd. Det berettigede stor respekt. Det kunne kun ses et par øjeblikke ad gangen.

Med urokkelig tillid talte sværdet: "Vi skal kæmpe sammen som et, så længe der er en, der forener sig med mig." Ikke så meget som vaklen blev hørt i stemmen. Det var lige så klogt som smukt. Nu forstod jeg, hvorfor den unge mand havde arbejdet omhyggeligt.

Det fortsatte: "Jeg vil give dig chancen for at gøre mig stolt, men du er endnu færdig." Den unge mand blev derefter guidet til et bjerg.

Spalten, der førte ind i bjerget, var ganske mørk. Skræk fra knurren og stønnen ekko i hulen - menneskelige ord med accenter på, hvad der lød som dæmonvæsner. Faklen flimrede og dæmpede af disse skabningers ånde. Jeg vidste nu, hvordan det føltes at være blind og afhængig, da jeg snublede over løse klipper. Jeg brugte mine hænder til at guide mig langs væggene og forsøgte at finde den passage, vi havde indtastet, så jeg kunne slippe væk. Da fakkelen blev slukket, fik jeg panik over at høre skabninger nærme sig. Lige derefter skinnede sværdet straks. Jeg kiggede rundt og blev foruroliget over, at der ikke var nogen skabninger i sigte; bare skygger langs væggen, men disse forsvandt med lyset, der strålede fra sværdet.

Den unge kriger gik ind i bjergets dybe mørke. Luften var tynd og kvælende. Mit hoved syntes let, og min krop blev svagere for hvert trin. Pludselig dukkede et stormløb af dæmonmonstre op fra de mørke skygger og angreb. Der var hverken tunnel eller sti, hvorfra de kom.

Nogle var voldsomme giganter, andre små, men rasende hurtige, og andre var så groteske, at deres blik var et fascinerende våben. Uden at være opmærksom på mig, avancerede de med et ønske - at angribe og knuse lyset. Den unge mand sprang til venstre og til højre, skubbede og blokerede, stak og afværgede.

En anden legion dukkede hurtigt op og kæmpede for at forhindre ham i at passere videre. Men så mange som sigtede slog han ned, indtil de opgav i et besejret tilbagetog, og indså, at de ikke kunne overvinde krigerens magt. Da de forlod eller forsvandt af syne, kastede piskene frem. Nogle med jernfragmenter, knivskarp, der flængede gennem hans rustning og tøj og slidte i hans kød.

Begge hans ankler var pludselig skræddersyede, fastgjort til at bevæge sig, de surrede piskene for at tage sværdet væk fra hans greb. Lige derefter blev hans højre hånd, der holdt sværdet, grebet af en pisk, der havde skår af brændende glas, der punkterede hans hud. Jo mere han strammede grebet, jo mere svækkede skårene hans styrke.

Jeg tog fat i min dolk og skyndte mig mod hans venstre ben for at skære pisken, men bladet smeltede væk. Alligevel var det nok til at distrahere dyrene. Ved at frigøre hans højre hånd kunne jeg se hundredvis af kroge på skårene for enden af pisken, som blev brugt til at fastgøre dens greb og rive fra hinanden både rustning og kød, hvis man skulle prøve at bryde fri. Da han løsnede sin venstre fod, sparkede han mig baglæns ude af skade. Jeg dækkede mine ører til, da piskene knitrede af vildskab.

Da han rev et stykke tøj af, viklede han hurtigt sit højre håndled, mens han stadig manøvrerede hurtigt for at skære piskerne, der sejlede mod ham. I alle retninger skyndte han sig mod dyrene for at fange dem. Det var da jeg bemærkede, at piskene var tunger af dæmondyr, og atter andre var haler eller lemmer. Da de så, at de ikke også kunne overmagt ham, trak de sig tilbage.

Da jeg fulgte den unge mand, blev jeg overrasket over, at der ikke var blod på de væsener, han havde dræbt. Det var da jeg indså, at dette var sværdet! Det kunne gennembore menneskers hjerter. Jeg havde ligesom mange andre hørt om det, men ingen havde nogensinde set en. Få havde nogensinde troet, at det var andet end en myte. Dette sværd eksisterede længe før tiden begyndte, en tid hvor gamle sagn var derinde. Denne unge mand vidste, hvordan han skulle smede sværdet, men hvorfor havde han ikke gjort det før, undrede jeg mig.

Krigeren vendte sig og fik øjenkontakt med mig og afslørede for mig, at han kendte mine tanker. Først var jeg bange, men da han beholdt blikket, forsvandt min frygt. Hvor længe havde han vidst, at jeg fulgte ham?

Jeg løb tættere på armlængden væk, og vi rejste videre, da luften blev mere kvælende end før. Da vand sildrede ned ad væggene, blev stien glat, og den faldt. Da jeg mistede foden, gled jeg nedad, da den unge mand tog min hånd. Mine ben dinglede over faldet.

Før os var en endeløs vidde. Det var umuligt at måle, hvor langt det udvidede sig, men det syntes at være længere og bredere end selve bjerget! Den unge mand kastede en sten over. Jeg lyttede, men hørte det aldrig slå nederst. Imidlertid rumlede en stemme: "Dem, der er kommet så langt ...

… Vil gå til grunde, hvis de ikke fortsætter. ” Løse sten faldt fra ekkoet. Min krop rystede af frygt. Jeg forsøgte at gnide det væk, men hårene på min arm prikkede mine hænder. Hvordan kunne vi krydse denne store kløft? Til min overraskelse begyndte den unge mand at græde. Da hans tårer faldt på jorden, kombinerede de sig til en vandpyt.

Der er ikke tid til dette, tænkte jeg ved mig selv. Hulevæggene vibrerede igen, da de samme ord udsendte. Jeg dukkede til side, da en massiv sten trillede mod os. Da jeg så tilbage, da jeg faldt til jorden, så jeg ham stå op lige i tide til at skære kampesten i halve.  

Derefter slog hun vandpyt med sværdet, en bro dannet hen over vidden. Jeg vidste nu, at sorgens tårer banede vejen til lykke, for dem der græder, håber på noget bedre. De, der holdt ud mest, må bestemt være de lykkeligste.

Da krigeren begyndte at trænge igennem, mindede jeg om, hvad sværdet havde sagt: "... men du er endnu færdig." Det var ikke sværdet; den unge mand måtte snarere vise sig værdig til at bruge sværdet.

Jeg trak mig nær kanten af vidderet, da stien begyndte at trække sig tilbage fra afsatsen. Da jeg huskede, at dæmonvæsenerne stadig var derude, hoppede jeg hurtigt. Efter at have fået balancen fulgte jeg hastigt med.

Efter flere timer ankom vi til afkørslen på den anden side af bjerget. Røg fyldte himlen fra plyndring af nærliggende landsbyer. Jeg passerede lige igennem landsbyerne og havde svært ved at følge med ham. Langs vores sti var lig til venstre og højre. Som det var vores erfaring, fandt vi ingen overlevende.

Tilsyneladende uden grund begyndte den unge mand at løbe hurtigere. Efter at have løbet flere kilometer så jeg endelig fjenden, som han havde forfulgt. Jeg følte mig som en kujon. Denne unge kriger kom i kamp og dræbte mange håndlangere. Han skårede og stak, da han snurrede og duede. Hans bevægelser var hurtige, men alligevel kontrollerede. Virkelig var han en storslået sværdmand. Fjenden, da han så nederlaget, trak sig tilbage.

Den unge mand stak sit sværd til himlen, og lys skinnede gennem skyerne. Landsbyboerne, der var blevet spredt af angriberne, begyndte at nærme sig for at se denne mægtige kriger. For at vide, hvor han kom fra, spurgte de: "Er der andre som dig?"

Krigeren sagde ikke et ord. De beundrede ham for hans tapperhed, men jeg var ked af at opdage, at deres mod var aftaget. Jeg følte en trang til at fortælle dem, at de også var modige, og at de skulle tro. Så igen, hvem var jeg til at fortælle dem det? Jeg, der havde været for skrøbelig til at forsvare min egen landsby. Ja, jeg overlevede, men til hvad? At leve i frygt, i skjul?

"Det er sværdet." Nogle i nærheden erklærede, mens andre sagde: "Nej, det er kun en myte."

De faldne fjender, der var blevet dræbt af den unge kriger, begyndte at rejse sig. Landsbyboerne blev traumatiseret af frygt for endnu et overfald. Til deres overraskelse forblev dem, hvis hjerter var blevet gennemboret af sværdet, for at hjælpe med at genopbygge, og valgte at gøre denne landsby til deres nye hjem. Mens de andre, hvis hjerter ikke var gennemboret, flygtede væk.

"Det er sværdet!" udbrød landsbyboerne.

Krigeren fortsatte sin rejse og befriede hver landsby, han kunne. Hvert samfund, taknemmeligt for at han havde reddet deres frihed, bad ham om at blive. Men hans mission var ikke slut.

I den næste landsby havde håndlangere overvældet forsvaret. Kvinder og børn flygtede i den modsatte retning, mod mig. Jeg havde aldrig set forvirrede ansigter som deres. Mens de flygtede, begyndte de at falde fra pilene, der jagtede dem. Mændene så ud til at omgruppere sig til et angreb, men i stedet trak de sig tilbage. Hvorfor flygter de? Jeg troede. "Kæmp," råbte jeg, "Kæmp!"

Min krop skød tilbage, og jeg snublede næsten, da jeg forstod hvorfor. En uhyrlig mandlignende dæmonvæsen kiggede lige på mig. Han stirrede mig ned, da han trådte tættere på omkredsen af den sidste forsvarslinje, der beskyttede kvinder og børn. Hans sværd ligner meget de unge krigers. Det glødede af et ildende raseri af ondskab, og det var dobbelt så stort.

Mens de spredte landsbyboere skyndte sig i deres sidste håb om at skabe en befæstet barriere, faldt håndlangerne i rækker bag deres mestermester. De løftede deres sværd op og ned og sang, men de holdt også afstand.

Mens jorden rystede under mine fødder, kiggede jeg rundt for at se, hvad der skete, da jeg lagde mærke til den unge kriger, der løb i kamp. Dæmonvæsenet ligeledes anklaget. Deres fodspor bankede mod det barske terræn. En kæmpe kampaura begyndte at bygge op, da de hver især tilkaldte deres energi.

“Vil den unge mand dø,” stønnede jeg, da jeg så på gigantens imponerende struktur. De mødtes i et tordnende sammenstød af sværd, og jeg var glad for at se, at den unge mand holdt fast. Hver pressede mod hinanden for at se, hvem af dem der havde større styrke. Først tog menneskevæsnet et skridt tilbage, men pressede derefter hårdere for at genvinde fodfæste, hvilket fik krigeren til at tage et skridt tilbage.

De kiggede opmærksomt på hinanden og skubbede begge mere vægt ind i deres holdning. De gik et stykke frem og tilbage, indtil giganten tilkaldte mere energi med sit sværd og skubbede afsted. Den unge mand snublede tilbage, men genvandt hurtigt roen.

Den uhyrlige djævel i mellemtiden, da han troede, at han havde slået ham ned, vendte sig mod landsbyboerne og håndlangere. Han svingede sit sværd over hovedet og begyndte at ryste og brøle, håne landsbyboerne og styrke sine håndlangere. Han bemærker dog, at landsbyboerne og tjenestefolk var lidt opmærksomme på ham, da de så ud over ham.

Kæmpen, der blev ophidset, greb fat i heftet med begge hænder, da han bemærkede krigeren i sin kampholdning og ventede på ham. Begge skrider frem for at svinge, som for at udslette jerntræer.

Både landsbyboere og håndlangere tog dækning for at undgå, at gnisterne skød af sted med hvert sværdstød. Jeg dukkede, da en af gnisterne ledte direkte mod mig og vendte mig om for at se et felt i flammer. Sådan var kampens intensitet, at et angreb kunne udslette hundrede mand.

Da de endnu engang stødte sammen, skubbede de deres vægt mod hinanden til det punkt, at de var meget tæt på hinanden. De albuer kolliderede. Deres knæ kolliderer også fra tid til anden, da de skiftede holdning. Ogre-dæmonen tog med sine dyrelignende ben et venstre skridt fremad efterfulgt af et højre trin. Da han gik til åbningen, bøjede han let ned på sit venstre knæ og sprang opad og stak sit højre knæ i krigerens venstre side.

Den unge mand falder mod sin højre og vender sig mod at lande på ryggen. Med fordelen svinger kæmpen ubarmhjertigt igen og igen med al sin magt. Krigerens energi tømmes væk, da det bliver stadig vanskeligere at blokere hvert angreb. Fordi okerdyret var højere, havde han imidlertid trukket for tæt på. Kæmpende opad i gigantens sværd, rejser giganten hurtigt væk, fordi hans torso blev efterladt.

De så begge ud til at stoppe et øjeblik. Jeg var ikke sikker på, om de havde brug for at få vejret, eller om de vurderede hinanden igen. Dyret var stærkere og større, og derfor ladet. Krigeren matchede hvert slag, og hvilken fordel giganten havde over ham i styrke, han kompenserede for det i smidighed. Jeg tænkte ved mig selv, at denne kriger var stærkere end alle dem, jeg havde hørt om i min barndoms legender. Alligevel var det i sig selv monumentalt at se en kriger blive en legende.

Tæt på hinanden svingede dæmon-ogren vandret og sigtede mod nakken. Den unge mand tog et stort rygtrin, med hoved og torso lænet så langt tilbage som muligt. Ved at placere sin venstre hånd på jorden trådte giganten hurtigt indad for at slå til. Alligevel sprang krigeren baglæns og landede et rigtigt spark til gigantens hage.

Da dæmonvæsenet vaklede tilbage, fikserede han sit blik og tørrede savlblodet fra siden af læben.

Vred bliver han ved at tilkalde mere energi. Hans legioner blev svage ved at miste deres styrke. Landsbyboerne lagde mærke til dette og mønstrede deres kræfter, de satte et angreb i gang.

Kæmpen bevæger sig kun frem for at bedrage den unge kriger ved at tage et hurtigt skridt baglæns for et hundrede-og-firs-graders spin og svinger med sin højre arm til nakken, for kun at savne. Imidlertid sejler hans venstre hånd ind i brystet.

Krigerens arme og skuldre krøllede indad af smerten og kraften i slaget. Han forsøger at løfte sit sværd for en blok, men er stadig bedøvet og ude af stand til at aflede gigantens stik. Bladet gennemboret, glat og rent og adskiller både rustning og knogle.

Jeg følte en skarp smerte trænge ind i mit bryst, da den unge kriger faldt på knæ. Med den ene hånd dækkende såret til sin venstre side greb den anden hans sværd, som delvist faldt i jorden.

Det menneskelignende dyr løftede armene tilbage for et sidste udfald for at afslutte krigerens liv. Krigeren lagde sin venstre hånd på klippen ved siden af ham for at forankre hans vægt. Med et sejt baghåndsgreb trak han sværdet fra jorden i en bue, der afbøjede angrebet. Derefter skubbede han sin fart og skubbede stenen af for at stikke sit sværd.

Frosset i sine spor kiggede den åbne munddæmon med vantro på sværdet, der punkterede gennem rustningen på hans mave. Den unge kriger vender tilbage til en forreste position og stikker sit sværd længere opad, mens han står på benene. Kæmpens sværd vaklede og faldt som en bronzestøtte, der ramte jorden.

Handlangerne spredte sig, men nogle forsøgte at samle kæmpens sværd op, men det var for tungt. Det brændte også deres håndflade og fingre. Lige derefter forsvandt sværdet for deres øjne, og de flygtede.

Krigeren vaklede mod mig på trods af det fatale slag. Jeg ville tilbage og holde afstand, men alligevel fandt jeg mig selv gående mod ham. Da jeg gjorde, bemærkede jeg, at hans sværd dryppede. Tårerne fra dem, der havde grædt om håb, flød ned ad bladet.

“Dette sværd er deres håb!” Krigeren udbrød. Det gav et evigt håb, der blev stærkere for hver tåre. Uanset hvor stort eller småt, sværdet afviste ingen tåre.

Sværdet talte med den største tillid: ”Der er altid en pris for frihed. Jo større frihed jo større pris skal der betales, og den største frihed vil kræve dit liv. ” Jeg kiggede på krigeren for at se, om sværdet talte til mig eller til ham.

"Vil du tage dette sværd?" Spurgte den unge kriger.

Jeg tænkte på, hvor modig han var, og hvad det betød at være soldat. Jeg dog-

”Du har været med mig fra begyndelsen. Du har fulgt mig, lært af mig, og nu kan du gøre større ting. ”

Efter et øjebliks stilhed til at overveje, talte han igen: "Eller vil du lade andre falde."

Selvom hans statur så ud til at være lige så stærk som før, så jeg ham spænde i knæ. Da hans kraft faldt, greb hans højre hånd fat i tappen, da han holdt fast i den med al sin styrke for at undgå at kollapse.

"Men jeg er ikke værdig," svarede jeg.

“Derfor spurgte jeg dig. Hvis du troede, at du var værdig, så havde jeg valgt en anden. Sværdet vil gøre dig værdig. ” Med disse sidste ord havde den unge mand opgivet sit sidste åndedrag. Jeg huskede, at under sværdets smedning havde han grædt. Han havde da vidst, at det ville koste ham livet. Hans sorg var en anden mands glæde.

Sværdet begyndte at flimre ind og ud, så jeg tog hurtigt fat i det.

“Du skal ikke bekymre dig om den unge mand. Du ser, for at være med mig, skal du være et med mig. Han er med mig selv nu. Du skal også vide, at han valgte dig, fordi jeg allerede havde valgt dig. ”  

"Hvad hedder du?" Jeg spurgte.

"Du ved allerede."

Jeg kendte dets folklore navn, men jeg var ikke sikker på, om det også var dets sande navn. “Du er sværd af sværd!” Proklamerede jeg. En kraftbølge kom over mig. Frygt, selv i den mindste grad, forsvandt.

Mit sind begyndte at synkronisere med sværdet. Den kendte min hver tanke, og i et omfang vidste jeg dens egen - i det mindste hvad den ville have mig til at vide. Det var ikke nødvendigt at tale, ikke desto mindre talte sværdet: ”Lad os ikke spilde tid. Gå!"

​