Slagtrommels zorgden ervoor dat de dorpelingen in formatie marcheerden. Het maakte niet uit dat ze net twee veldslagen hadden verloren, want slavernij was geen optie die deze dorpelingen overwogen. Vrouwen en kinderen namen de wapens om zich naast mannen te voegen.

De houten trommels bleven beuken door de handen die deze oorlogsmachines hebben gemaakt, die hoewel ze werden gebruikt voor dans en vieringen, nu werden gebruikt om adrenaline in te blazen. Stap voor stap marcheerden de dorpelingen in uniform, da-da-da boem-boem-boem, da-da-da boem-boem-boem.

Hoewel sommigen boeren, leraren en timmerlieden waren, werd elke dorpeling geleerd om te vechten, te verdedigen en te beschermen. De gelederen groeiden en verspreidden zich om deel te nemen, maar ik wist al wat hen te wachten stond. Ik begon me de zich ontvouwende gebeurtenissen voor te stellen die op het punt stonden plaats te vinden, alsof ze waren voorspeld.

Ik observeerde wat ik al te vaak had gezien. De grond schudde van een horde troepen die marcheerden naar wat een triomfantelijke overwinning zou zijn. Dorpelingen lieten een bos pijlen los die de voorste en tweede rang uitputten. Geen pijl miste zijn doel, toch waren er gewoon te veel vijanden. Achter de heuvels en in de verte, waarvan werd gedacht dat het schaduwen waren die door wolken werden geworpen, waren vijandelijke divisies zonder einde.

Bij het binnendringen van de buitenste verdedigingswerken drongen alle vijandelijke divisies door. Het maakte niet uit hoeveel vijanden er stierven, want er waren er talloze meer. De dorpelingen zetten hun infanterie-eenheden in, maar ze waren geen partij. Geschreeuw schelde luider dan het gekletter van metaal. Ik kon niet zeggen of de geluiden die ik hoorde afkomstig waren van de aanval zelf of van herinneringen in mijn hoofd weergalmden.

Ik was nog maar een jongen toen ik ontsnapte aan dezelfde rampen die mijn eigen dorp overkwamen. Het maakt niet uit dat mijn mensen sinds hun jeugd zijn getraind om te vechten, of dat de meeste krijgers van de koning uit mijn dorp kwamen. Een overweldigende kracht heeft ons gedecimeerd. Als enige overlevende reisde ik door het platteland op zoek naar anderen. Door talloze ruïnes zonder overlevenden, ebde mijn hoop weg. Op dat moment, toen het land stil werd, keek ik om en zag de horde verder marcheren.  

Toen ik het smeulende dorp naderde voordat het uur van licht snel voorbij was, zeilde een windvlaag over mijn schouder. Het veegde de smog weg en onthulde, tot mijn verbazing, een jonge man. Na een korte zoektocht naar overlevenden schreeuwde hij en schreeuwde nog eens. Niemand antwoordde, niet zozeer een fluistering. Zijn woorden weergalmden evenmin omdat de heuvels en de bergen te angstaanjagend waren om vertrapt en verpletterd te worden door de horde die alles op zijn pad verteerde.

Die nacht hamerde de jongeman erop los in zijn desolaat dorp waar het puin de hele nacht bleef branden. Zijn spieren waren goed gestemd, slank en sterk. Het zweet droop uit zijn poriën. De oven borrelde van de fakkels. Dampen vlamden op en schroeiden zijn handen en onderarmen. Het zwaard gloeide ... misschien zelfs helderder dan de vlam waarmee het werd gesmeed. Het leek alsof het van vuur was gemaakt in plaats van van metaal. Zou het een onbekend element kunnen zijn? Ik vroeg me af.

Nieuwsgierig kwam ik dichterbij. Ik verwonderde me om te zien dat hij huilde terwijl hij hamerde. Zijn tranen verdampten onmiddellijk toen ze op het zwaard vielen dat hij vouwde. Hij was verslagen in de strijd en iedereen die hij had gekend was verdwenen.  

Als hij niet bewusteloos was geslagen toen zijn hoofd tegen een grote steen sloeg, zou zijn lot dat van zijn dorpsgenoten zijn geweest. Zijn steigerend paard had de controle verloren en viel op hem van veertig tot vijftig speren die naar voren werden geslingerd. Zijn hoofdwond was geschaafd en het bloed langs zijn nek en voorhoofd had korsten. Ondanks alles wat hij doorstond, was ik verrast dat hij niet de moed had verloren zoals ik. Ik bewonderde zijn veerkracht om een nieuw wapen voor zichzelf klaar te maken, maar het zou niet veel uitmaken.

Inmiddels was de jonge krijger al bijna drie dagen aan het smeden zonder te eten, te slapen of de gieterij van zijn vader te verlaten. Het hameren ging door met de cadans van een marcherende trommel die vlak voor de strijd dreunde, waardoor adrenaline in de borst van de krijger werd gepompt.

De jongeman verwierf zijn vaardigheden voor het eerst als jongen. Zijn vader, de stadssmid, nam hem als leerling aan. Het was toen dat hij elk zwaard hanteerde dat zijn vader had gemaakt. Daarom werd hij uiteindelijk een meester-zwaardsmid en een meester-zwaardvechter. Als er een defect was, wat dan ook met het mes, werd het in het vuur gegooid. Ongeacht de inspanning, alles wat minder dan perfect is, zou schadelijk zijn voor degene die het zou hanteren. Het zwaard was het leven en de kracht van een krijger, waarvan het levensonderhoud van een dorp afhing.  

Toen ik dichterbij kwam om in de smederij te kijken, zag ik langs het blad inscripties en ingewikkelde ontwerpen die ik niet herkende. Ik had nog nooit gehoord van een zwaard dat zo vaak kon worden gevouwen als dit. Aan de basis van het gevest bevond zich een soort doorschijnende agaat die glinsterde met een vurige schittering die leek op de vlammen die uit de oven ontsnapten. Het leek alsof deze steen op de een of andere manier het vuur erin had opgesloten.

Toen ik dacht dat het zwaard eindelijk klaar was, stak de jongeman het mes in het hart van de oven, waar het het heetst brandde. De oven werd roodgloeiend, ik was bang dat hij zou ontploffen, maar toen haastte hij zich naar buiten om het zwaard in de bevroren beek te storten. Ik bedekte mijn oren tegen het schel terwijl het ijs brak en de stoom ontsnapte.

Iriserende kleuren glinsterden toen hij het zwaard trok. Het ijs brak kilometers ver en onthulde in plaats van een beek een enorm meer. De jongeman sprong van het ene stuk ijs naar het andere. Zijn bewegingen waren snel, hij stond stevig, hoewel de ijsblokjes op en neer deinden. Toen hij aan de andere kant van het meer kwam, viel hij op één knie als stil eerbetoon.

Ik staarde naar het zwaard, dat vele malen was gevouwen totdat de scheermesrand bijna te fijn was om te zien. Ik wendde me snel af vanwege de intense pijn die ik voelde. Terwijl ik het ongemak uit mijn ogen wreef, merkte ik bloed op mijn vingers. Ik wist toen dat dit geen gewoon zwaard was. Het verdiende veel respect. Het kon slechts enkele ogenblikken per keer worden aanschouwd.

Met onwankelbaar vertrouwen sprak het zwaard: "We zullen samen strijden als één, zolang er één is die zich met mij verenigt." Niet zozeer als wankelen was te horen in zijn stem. Het was even wijs als mooi. Nu begreep ik waarom de jonge man nauwgezet had gewerkt.

Het vervolgde: "Ik zal je de kans geven om me trots te maken, maar je bent nog niet klaar." De jonge man werd vervolgens naar een berg geleid.

De spleet die naar de berg leidde was behoorlijk donker. Angsten van gegrom en gekreun weergalmden in de grot - menselijke woorden met accenten van wat klonk als demonische wezens. De fakkel flikkerde en doofde door de adem van deze wezens. Ik wist nu hoe het voelde om blind en afhankelijk te zijn, terwijl ik struikelde over losse stenen. Ik gebruikte mijn handen om me langs de muren te leiden en probeerde de doorgang te vinden die we waren binnengegaan, zodat ik kon ontsnappen. Toen de fakkel werd gedoofd, raakte ik in paniek toen ik wezens hoorde naderen. Op dat moment scheen het zwaard prompt. Toen ik overal om me heen keek, schrok ik dat er geen wezens te zien waren; alleen schaduwen langs de muur, maar die verdwenen met het licht dat uitstraalde van het zwaard.

De jonge krijger begaf zich de diepe duisternis van de berg in. De lucht was ijl en verstikkend. Mijn hoofd leek licht en mijn lichaam werd bij elke stap zwakker. Plots verscheen er een stormloop van demon-monsters uit de donkere schaduwen en vielen aan. Er was geen tunnel of pad waar ze vandaan kwamen.

Sommige waren forse reuzen, andere klein maar razend snel, en weer anderen die zo grotesk waren dat hun blik een betoverend wapen was. Ze schonken geen aandacht aan mij en gingen vooruit met één verlangen: het licht aanvallen en verpletteren. De jongeman schoot naar links en naar rechts, stotend en blokkerend, stekend en afwerend.

Een ander legioen verscheen snel en vocht om te voorkomen dat hij verder zou gaan. Maar zoveel als er aanvielen, sloeg hij neer totdat ze opgaven in een verslagen terugtocht, zich realiserend dat ze de macht van de krijger niet konden overweldigen. Toen ze vertrokken of uit het zicht verdwenen, zwaaiden er zwepen naar voren. Sommige met ijzeren fragmenten, vlijmscherp die door zijn harnassen en kleding scheurden en zijn vlees schuurden.

Zijn beide enkels waren plotseling schrijlings, vastgepind bij het bewegen, ze sloegen met hun zwepen om het zwaard uit zijn greep te halen. Op dat moment werd zijn rechterhand, die het zwaard vasthield, gegrepen door een zweep met scherven van vurig glas die zijn huid doorboorden. Hoe meer hij zijn greep verstevigde, hoe meer de scherven zijn kracht verzwakten.

Ik pakte mijn dolk en rende naar zijn linkerbeen om de zweep af te snijden, maar het mes smolt weg. Toch was het genoeg om de beesten af te leiden. Toen ik zijn rechterhand losmaakte, kon ik honderden haken aan de scherven aan het uiteinde van de zweep zien, die werden gebruikt om de greep vast te houden en zowel het pantser als het vlees uit elkaar te scheuren als iemand zou proberen los te komen. Hij maakte zijn linkervoet los en schopte me achterover uit de gevarenzone. Ik bedekte mijn oren terwijl de zwepen van woestheid knetterden.

Hij scheurde een stuk van zijn kleding af en wikkelde haastig zijn rechterpols terwijl hij nog steeds snel manoeuvreerde om de zwepen die op hem af kwamen af te snijden. In alle richtingen rende hij naar de beesten om ze te overrompelen. Toen merkte ik dat de zwepen tongen van demonen waren, en weer andere staarten of ledematen. Toen ze zagen dat ook zij hem niet konden overmeesteren, trokken ze zich terug.

Toen ik de jonge man volgde, was ik verbaasd dat er geen bloed zat op de wezens die hij had gedood. Toen realiseerde ik me dat dit het Zwaard der Zwaarden was! Het zou de harten van mannen kunnen doorboren. Ik had er, net als vele anderen, van gehoord, maar niemand had er ooit een gezien. Weinigen hadden ooit geloofd dat het meer dan een mythe was. Dit zwaard bestond al lang voordat de tijd begon, een tijd waarin oude legendes aan het maken waren. Deze jonge man wist hoe hij het Zwaard der Zwaarden moest smeden, maar waarom had hij dat niet eerder gedaan, vroeg ik me af.

De krijger draaide zich om en maakte oogcontact met mij, me onthullend dat hij mijn gedachten kende. Eerst was ik bang, maar terwijl hij zijn blik vasthield, verdween mijn angst. Hoe lang wist hij al dat ik hem volgde?

Ik rende dichterbij op armlengte afstand, en we reisden verder toen de lucht verstikkend werd dan voorheen. Met water dat langs de muren sijpelde, werd het pad glibberig en daalde het. Ik verloor mijn houvast en gleed naar beneden toen de jongeman mijn hand pakte. Mijn benen bungelden over de drop-off.

Voor ons lag een eindeloze uitgestrektheid. Het was onmogelijk te meten hoe ver hij uitbreidde, maar hij bleek langer en breder te zijn dan de berg zelf! De jonge man gooide een steen om. Ik heb geluisterd, maar nooit het dieptepunt horen raken. Maar een stem rommelde: "Degenen die zo ver zijn gekomen...

… zullen omkomen als ze niet doorgaan.” Losse stenen vielen van de echo. Mijn lichaam trilde van angst. Ik probeerde het weg te wrijven, maar de haren op mijn arm prikten in mijn handen. Hoe zouden we deze grote kloof kunnen oversteken? Tot mijn verbazing begon de jonge man te huilen. Toen zijn tranen op de grond vielen, vormden ze een plas.

Hier is geen tijd voor, dacht ik bij mezelf. De grotmuren trilden weer toen dezelfde woorden voortkwamen. Ik dook opzij toen een enorme rots op ons af kwam rollen. Toen ik omkeek toen ik op de grond viel, zag ik hem net op tijd opstaan om het rotsblok in tweeën te snijden.  

Toen hij met het zwaard op de plas sloeg, vormde zich een brug over de vlakte. Ik wist nu dat tranen van verdriet de weg plaveiden naar geluk, voor degenen die huilen, hopen op iets beters. Zeker, degenen die het meest volhardden, moeten het gelukkigst zijn.

Toen de krijger zijn weg naar de overkant begon te vinden, herinnerde ik me wat het zwaard had gezegd: "... maar je bent nog niet klaar." Het was niet het zwaard; de jonge man moest veeleer bewijzen dat hij waardig was om het zwaard te hanteren.

Ik naderde de rand van de vlakte toen het pad zich van de richel begon terug te trekken. Toen ik me herinnerde dat de demonische wezens er nog waren, sprong ik snel op. Nadat ik mijn evenwicht had gevonden, volgde ik hem haastig.

Na enkele uren kwamen we aan bij de uitgang aan de andere kant van de berg. Rook vulde de lucht van de plundering van nabijgelegen dorpen. Toen ik dwars door de dorpen liep, had ik moeite hem bij te houden. Langs ons pad lagen links en rechts lijken. Zoals onze ervaring was, vonden we geen overlevenden.

Schijnbaar zonder reden begon de jonge man sneller te rennen. Na een aantal mijlen te hebben gerend, zag ik eindelijk de vijand die hij had achtervolgd. Ik voelde me een lafaard. Deze jonge krijger stortte zich in de strijd en doodde vele volgelingen. Hij sneed en stootte terwijl hij draaide en dook. Zijn bewegingen waren snel, maar beheerst. Hij was echt een geweldige zwaardvechter. De vijand, die zag dat het een nederlaag tegemoet ging, trok zich terug.

De jonge man stak zijn zwaard naar de lucht en het licht scheen door de wolken. De dorpelingen, die door de indringers waren verstrooid, begonnen naderbij te komen om deze machtige krijger te zien. Omdat ze wilden weten waar hij vandaan kwam, vroegen ze: "Zijn er anderen zoals jij?"

De krijger zei geen woord. Ze bewonderden hem om zijn moed, maar ik was bedroefd toen ik zag dat hun moed was afgenomen. Ik voelde de drang om hun te vertellen dat ook zij moedig waren en dat ze moesten geloven. Maar nogmaals, wie was ik om ze dat te vertellen? Ik die te zwak was geweest om mijn eigen dorp te verdedigen. Ja, ik heb het overleefd, maar waarvoor? In angst leven, ondergedoken?

"Dat is het zwaard." Sommigen in de buurt verkondigden, terwijl anderen zeiden: "Nee, het is maar een mythe."

De gevallen vijanden die door de jonge krijger waren verslagen, begonnen op te staan. De dorpelingen waren getraumatiseerd uit angst voor een nieuwe aanval. Tot hun verbazing bleven degenen wier hart door het zwaard was doorboord, om te helpen bij de wederopbouw, en kozen ervoor om van dit dorp hun nieuwe thuis te maken. Terwijl de anderen wier hart niet was doorboord, vluchtten.

"Het is het zwaard!" riepen de dorpelingen.

De krijger vervolgde zijn reis en bevrijdde elk dorp dat hij kon. Elke gemeenschap, dankbaar dat hij hun vrijheid had gered, smeekte hem te blijven. Zijn missie was echter nog niet voorbij.

In het volgende dorp hadden handlangers de verdediging overweldigd. Vrouwen en kinderen vluchtten in de tegenovergestelde richting, naar mij toe. Ik had nog nooit ontmoedigde gezichten zoals die van hen gezien. Terwijl ze vluchtten, begonnen ze te vallen van de pijlen die hen achtervolgden. De mannen probeerden zich te hergroeperen voor een aanval, maar in plaats daarvan trokken ze zich terug. Waarom vluchten ze? Ik dacht. "Vecht," schreeuwde ik, "Vecht!"

Mijn lichaam schokte achteruit en ik struikelde bijna, toen ik begreep waarom. Een monsterlijk mensachtig demonisch wezen keek me recht aan. Hij staarde me aan terwijl hij dichter bij de rand van de laatste verdedigingslinie kwam die vrouwen en kinderen beschermde. Zijn zwaard lijkt erg op dat van de jonge krijgers. Het gloeide van een vurige woede van het kwaad en het was twee keer zo groot.

Terwijl de verspreide dorpelingen zich haastten in hun laatste hoop om een versterkte barrière te creëren, vielen de handlangers in de gelederen achter hun meesterkampioen. Hun zwaarden op en neer heffend scandeerden ze, maar ook zij hielden afstand.

Terwijl de grond onder mijn voeten beefde, keek ik om me heen om te zien wat er gebeurde toen ik zag dat de jonge krijger ten strijde trok. Het demonische wezen viel eveneens aan. Hun voetstappen stampten tegen het ruige terrein. Een enorme strijd-aura begon zich op te bouwen terwijl ze elk hun energie opriepen.

'Zal de jonge man sterven,' kreunde ik, terwijl ik naar het imposante bouwwerk van de reus keek. Ze ontmoetten elkaar in een daverend geknal van zwaarden en ik was opgetogen toen ik zag dat de jongeman stand hield. Ze drukten elkaar tegen elkaar aan om te zien wie van hen de meeste kracht had. Eerst deed het mens-schepsel een stap achteruit, maar drukte toen harder om weer overeind te komen, waardoor de krijger een stap achteruit deed.

Ze keken elkaar aandachtig aan en beiden duwden meer gewicht in hun houding. Ze stapten een tijdje heen en weer, totdat de reus meer energie opriep met zijn zwaard en wegduwde. De jongeman strompelde achteruit, maar herwon snel zijn kalmte.

De monsterlijke duivel in de tussentijd, denkend dat hij hem had neergeslagen, wendde zich tot de dorpelingen en handlangers. Hij zwaaide met zijn zwaard boven zijn hoofd en begon te trillen en te brullen, de dorpelingen uit te dagen en zijn handlangers te versterken. Hij merkt echter dat de dorpelingen en volgelingen weinig aandacht aan hem schonken, terwijl ze door hem heen keken.

De reus die opgewonden was, greep het gevest met beide handen vast toen hij de krijger in zijn vechthouding op hem wachtte. Beiden stappen naar voren om te slingeren, alsof ze ijzeren bomen willen vernietigen.

Zowel dorpelingen als handlangers zochten dekking om te voorkomen dat de vonken afsprongen bij elk zwaardgevecht. Ik dook weg toen een van de vonken recht op me af kwam, en draaide me om om een veld in vlammen te zien. De strijd was zo hevig dat één slag honderd man kon wegvagen.

Toen ze opnieuw met elkaar in botsing kwamen, duwden ze hun gewicht tegen elkaar aan tot het punt dat ze heel dicht bij elkaar waren. Het zijn ellebogen die tegen elkaar zijn gebotst. Hun knieën botsten ook af en toe als ze van houding veranderden. De ogre-demon, met zijn beestachtige benen, deed een stap naar links, gevolgd door een stap naar rechts. Hij ging naar de opening, boog lichtjes naar beneden op zijn linkerknie en sprong omhoog, terwijl hij met zijn rechterknie tegen de linkerkant van de krijger stootte.

De jongeman valt naar rechts en draait zich om om op zijn rug te landen. Met het voordeel zwaait de reus meedogenloos over en weer uit alle macht. De energie van de krijger vloeit weg omdat het steeds moeilijker wordt om elke aanval te blokkeren. Maar omdat het boeman-beest groter was, was hij te dichtbij gekomen. De reus schopt omhoog aan het gevest van het zwaard van de reus en deinst snel achteruit omdat zijn torso bloot was gelaten.

Ze leken allebei even stil te staan. Ik wist niet zeker of ze op adem moesten komen, of dat ze elkaar opnieuw aan het evalueren waren. Het beest was sterker en groter, en daarom geladen. De krijger deelde elke slag, en welk voordeel de reus op hem had in kracht, maakte hij goed met behendigheid. Ik dacht bij mezelf dat deze krijger zeker machtiger was dan al degenen over wie ik had gehoord in de legendes van mijn jeugd. Maar om een krijger een legende te zien worden, was op zich al monumentaal.

Dicht bij elkaar zwaaide de demon-ogre horizontaal gericht op de nek. De jonge man deed een grote stap achteruit, met zijn hoofd en romp zo ver mogelijk naar achteren leunend. De reus legde zijn linkerhand op de grond en stapte snel naar binnen om toe te slaan. Toch sprong de krijger achteruit en gaf hij een rechtse trap op de kin van de reus.

Het demonische wezen wankelde achteruit, fixeerde zijn blik en veegde het kwijlbloed van de zijkant van zijn lip weg.

Woedend wordt hij sterker door meer energie op te roepen. Zijn legioenen zagen er zwak uit door het verlies van hun kracht. De dorpelingen merkten dit en verzamelden hun krachten en lanceerden een aanval.

De reus gaat alleen naar voren om de jonge krijger te misleiden door een snelle stap achteruit te doen voor een draai van honderdtachtig graden, en zwaait met zijn rechterarm voor de nek, alleen om te missen. Zijn linkerhand vaart echter in de borst.

De armen en schouders van de krijger krulden naar binnen van de pijn en kracht van de klap. Hij probeert zijn zwaard voor een blok op te heffen, maar is nog steeds verbluft en kan de prik van de reus niet afwenden. Het lemmet doorboorde het, glad en schoon, en sneed zowel pantser als bot door.

Ik voelde een scherpe pijn mijn borst binnendringen, toen de jonge krijger op zijn knieën viel. Met een hand die de wond aan zijn linkerkant bedekte, greep de andere zijn zwaard, dat gedeeltelijk in de grond was gestoken.

Het manachtige beest hief zijn armen naar achteren voor een laatste uitval om het leven van de krijger te beëindigen. De krijger plaatste zijn linkerhand op de rots naast hem om zijn gewicht te verankeren. Met een vasthoudende backhand-greep trok hij het zwaard van de grond in een boog die de aanval afweerde. Toen, met een katapulterende beweging, duwde hij de rots af om zijn zwaard te steken.

Bevroren in zijn sporen, keek de demon met open mond vol ongeloof naar het zwaard dat door het pantser op zijn buik prikte. De jonge krijger keert terug naar de positie van de voorste hand en steekt zijn zwaard verder omhoog terwijl hij opstaat. Het zwaard van de reus wankelde en viel als een bronzen pilaar die de grond raakte.

De handlangers verspreidden zich, maar sommigen probeerden het zwaard van de reus op te pakken, maar het was te zwaar. Het verbrandde ook hun handpalm en vingers. Op dat moment verdween het zwaard uit hun zicht en vluchtten ze.

De krijger strompelde naar me toe ondanks de fatale klap. Ik wilde achteruit lopen en afstand houden, maar ik merkte dat ik naar hem toe liep. Terwijl ik dat deed, merkte ik dat zijn zwaard droop. De tranen van degenen die om hoop hadden gehuild, stroomden langs het lemmet.

"Dit zwaard is hun hoop!" riep de krijger uit. Het bood een eeuwige hoop die met elke traan sterker werd. Hoe groot of klein ook, het zwaard verwierp geen traan.

Het zwaard sprak met het grootste vertrouwen: “Er is altijd een prijs voor vrijheid. Hoe groter de vrijheid, hoe groter de prijs die moet worden betaald, en de grootste vrijheid zal je leven vergen.” Ik keek naar de krijger om te zien of het zwaard tegen mij of tegen hem sprak.

"Wil je dit zwaard nemen?" vroeg de jonge krijger.

Ik dacht aan hoe moedig hij was en wat het betekende om soldaat te zijn. ik echter-

'Je bent vanaf het begin bij me geweest. Je hebt me gevolgd, van mij geleerd, en nu kun je grotere dingen doen.”

Na een moment van stilte om na te denken, sprak hij opnieuw: "Of laat je anderen vallen."

Hoewel zijn gestalte net zo sterk leek als voorheen, zag ik hem op zijn knieën knikken. Toen zijn kracht afnam, greep zijn rechterhand het gevest vast terwijl hij het met al zijn kracht vasthield om te voorkomen dat hij zou bezwijken.

'Maar ik ben het niet waard,' antwoordde ik.

'Daarom heb ik het je gevraagd. Als je geloofde dat je het waard was, dan had ik een ander gekozen. Het zwaard zal je waardig maken.” Met deze laatste woorden had de jongeman zijn laatste adem uitgeblazen. Ik herinnerde me dat hij tijdens het smeden van het zwaard had gehuild. Hij had toen geweten dat het hem zijn leven zou kosten. Zijn verdriet was de vreugde van een ander.

Het zwaard begon in en uit te flikkeren, dus ik greep het snel.

'Maak je geen zorgen over de jongeman. Zie je, om bij mij te zijn, moet je één met mij zijn. Hij is zelfs nu bij mij. Je moet ook weten dat hij jou heeft gekozen omdat ik jou al had gekozen.”  

"Wat is jouw naam?" Ik vroeg.

"Je weet het al."

Ik kende de folkloristische naam, maar ik wist niet zeker of dat ook de echte naam was. "Je bent Zwaard der Zwaarden!" verkondigde ik. Een golf van kracht kwam over me. Angst, zelfs in de geringste mate, verdween.

Mijn geest begon te synchroniseren met het zwaard. Het kende elke gedachte van mij en tot op zekere hoogte kende ik de zijne - tenminste wat het me wilde laten weten. Het was niet nodig om te spreken, maar toch sprak het zwaard: "Laten we geen tijd verspillen. Gaan!"

​